No estamos equivocados con la terapia.
La agitación de los últimos tres años (pandemia, confinamientos, incertidumbre económica, agitación política, y eso es solo una instantánea) hizo mella en nuestra psique colectiva. Según los CDC, entre 2019 y 2021, el número de personas que recibieron tratamiento de salud mental en los EE. UU. aumentó en todos los grupos demográficos, en todo el país. Y eso no es todo el mundo que podría beneficiarse: según algunas investigaciones, alrededor del 45% de las personas con problemas de salud mental de nivel clínico no buscan ayuda profesional.
Hay muchas razones por las que las personas rechazan la idea de la terapia, desde verla como un signo de debilidad, hasta creer que sus problemas no son lo suficientemente grandes como para requerir ayuda profesional, pasando por la falta de servicios de salud mental disponibles. Pero la renuencia a probar la terapia conversacional también puede provenir de un malentendido básico sobre cómo se practica la terapia en la actualidad.
Lo que la gente se equivoca sobre la terapia de conversación
Muchas personas no parecen entender cómo funciona la terapia. Cuando piensan en ello, se imaginan una relación costosa y a largo plazo con un médico excéntrico en la que los recuerdos y traumas de la infancia se desentierran semana tras semana, con pocos resultados tangibles. Pero la forma en que se suele practicar la terapia de conversación en 2023 se parece poco a los clichés del pasado de “túmbate en el sofá y cuéntame lo de tu madre”.
Alrededor del 70% de los terapeutas en los EE. UU. ahora practican la “terapia cognitivo-conductual” (TCC), un proceso a corto plazo basado en la evidencia que no se preocupa tanto por las teorías complejas de integración del pasado con el presente como por la producción de resultados tangibles.
De dónde viene la terapia conversacional
Hablar de sus problemas con un guía experto se remonta al menos a los diálogos filosóficos de los antiguos griegos, pero su encarnación moderna es en gran medida el producto de Sigmund Freud. La influencia de Freud fue tan penetrante que un hombre con gafas con un acento vagamente europeo y un cigarro sigue siendo la abreviatura del proceso, a pesar de que Freud ha estado muerto desde 1939.
El psicoanálisis freudiano, en términos muy generales, sostiene que llevar el contenido de la mente inconsciente a la conciencia puede conducir al alivio de la angustia psicológica. Por lo general, lleva mucho tiempo, incluso décadas, y no tiene una definición clara de éxito, por lo que es difícil saber si “funciona” o no, excepto a nivel anecdótico.
As psychotherapy progressed, countless other theories and approaches sprung from Freud’s ideas, and they fell into two broad categories. Cognitive approaches may ignore or downplay strictly Freudian notions like the id and super-ego, but the basic concepts are similar to psychoanalysis: Our behaviors are rooted in our thoughts and feelings, so if we understand and master those, we can change our behaviors and find relief from our psychological problems.
El conductismo, por otro lado, sostiene en términos generales que los comportamientos humanos se deben únicamente al condicionamiento ambiental. El inconsciente, e incluso la mente misma, no son conceptos que valgan la pena, ya que no pueden ser observados ni estudiados. En otras palabras, cambia lo que haces; No te preocupes por cómo te sientes o lo que piensas.
La cuadratura del círculo: Terapia cognitivo-conductual
Estos dos enfoques aparentemente dispares se unieron a mediados de la década de 1960 en forma de terapia cognitivo-conductual, que sostiene que los problemas psicológicos se basan en parte en formas de pensar inútiles y en parte en patrones de comportamiento inútil. Estas ideas no están reñidas, ya que cada uno de estos factores afecta al otro.
El papel del terapeuta en la TCC
En muchas formas antiguas de terapia, encontrar el terapeuta adecuado para usted puede ser esencial, ya que la relación entre el paciente y el médico es una gran parte del proceso. Con la TCC, por otro lado, esto es menos preocupante. En lugar de un confidente o confesor, el terapeuta de TCC actúa más como un organizador o entrenador, trabajando con el paciente para establecer metas personales específicas y proporcionar una estrategia para alcanzarlas. Se trata más de la resolución de problemas que del crecimiento personal, con un enfoque en pasos concretos y alcanzables en lugar de ideas abstractas como la satisfacción o la felicidad. Presumiblemente, estos provienen de actuar de manera saludable.
La TCC se centra en los problemas presentes, no en los traumas del pasado
La TCC generalmente no se centra tanto en el pasado como muchas otras formas de terapia, por lo que a menudo no implica exámenes en profundidad de la infancia (aunque puede ayudar a las personas a superar experiencias pasadas que están afectando cómo se comportan en el presente). Por ejemplo, si tienes problemas para llegar a tiempo al trabajo, una forma de terapia más cognitiva podría sugerirte que examines cómo se relaciona el estilo disciplinario de tus padres con cómo te sientes con respecto a los plazos ahora. La TCC, por otro lado, podría sugerir que use estrategias mentales para ayudarlo a salir por la puerta más temprano en la mañana, o compre un nuevo reloj despertador.
Sin embargo, la TCC no es puramente conductismo. También se centra en reconocer las distorsiones en el pensamiento que pueden estar influyendo en las acciones de los pacientes o causando angustia. Por ejemplo, si te despiertas todas las mañanas pensando: “Nunca podré llegar a tiempo al trabajo”, la TCC te ayudaría a ver el error en esa forma de pensar y te daría estrategias para cambiarla, tal vez tratando de pensar en su lugar: “Por supuesto que puedo llegar al trabajo a tiempo”. (A menudo suena tonto, porque es muy simple).
La TCC no tarda una eternidad
Mientras que muchas formas de terapia de conversación son abiertas y pueden durar años o incluso décadas, la terapia cognitivo-conductual suele ser a corto plazo. El curso del tratamiento suele durar entre seis y 20 sesiones, que suelen durar una hora aproximadamente. Idealmente, al final de ese tiempo, los pacientes pueden actuar como sus propios terapeutas y usar las herramientas que han aprendido para navegar mejor por el mundo. Así que no te convertirás en ese amigo que ha estado en terapia durante 18 años y todavía no puede mantener un trabajo.
¿Es efectiva la terapia cognitivo-conductual?
No hay un solo tipo de terapia que sea adecuada para todas las personas o para todos los tipos de enfermedades mentales. Hay muchos enfoques para la terapia de conversación. Para algunos, la terapia psicodinámica, un proceso a largo plazo centrado en la exploración de experiencias pasadas, podría ser la opción adecuada. O podría considerar la terapia de desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares, que ha demostrado una gran eficacia para tratar el TEPT. Podrías adoptar un enfoque espiritual. O considera la terapia psicodélica. Tal vez una solución estrictamente farmacéutica sea la decisión correcta: muchas personas se benefician de tragar un poco de Wellbutrin todas las mañanas y seguir con las cosas, o combinar medicamentos con terapia de conversación. Incluso podrías encontrar un psicoanalista estrictamente freudiano por ahí, si quieres ir a lo retro.
Pero la TCC es un buen lugar para comenzar. Se ha convertido en la forma de terapia más practicada, particularmente para tratar la depresión y la ansiedad, en gran parte porque hay evidencia sólida de que es efectiva. Otras formas de terapia de conversación pueden funcionar, pero a menudo es imposible saberlo porque no incluyen una forma objetiva de medir el éxito, mientras que la TCC se ha probado dentro de un marco basado en la evidencia durante décadas. De hecho, se ha estudiado más rigurosamente que cualquier otra forma de terapia de conversación y casi siempre ha demostrado ser más eficaz que su “competencia”.
Un enfoque basado en la evidencia también significa que la terapia se puede refinar y con un estándar claro para medirla: enfoques como ACT (Terapia de Aceptación y Compromiso) utilizan muchas de las técnicas de la TCC, pero se centran en la atención plena y la aceptación de las emociones, manteniendo el enfoque orientado a la acción de la TCC.
Si bien ninguna forma de terapia es universal, si nunca has probado la terapia de conversación, o has tenido una mala experiencia con otra forma de terapia en el pasado, la TCC podría brindarte las respuestas que estás buscando, o al menos darte algunas estrategias sobre cómo encontrarlas. Y no tienes que contarle a nadie sobre tu madre a menos que quieras.
