El ejercicio puede ser una forma eficaz de lidiar con los problemas de salud mental. Ya sea junto con la terapia y la medicación o (en casos leves) en lugar de ella, salir a correr o ir al gimnasio puede ayudarnos a controlar nuestro estado de ánimo y darnos una salida saludable para el estrés. Pero, ¿dónde está la línea entre una estrategia de afrontamiento saludable y la evitación contraproducente?
Un estudio reciente exploró esta idea, y noté que surgían muchos pensamientos familiares mientras leía el artículo. Los autores decidieron ver el running como un escapismo, lo que tiene mucho sentido: salir a correr puede ser una forma de dejar atrás los problemas cotidianos por un tiempo. Lo mismo podría decirse de jugar videojuegos, o leer novelas de fantasía, o incluso ahogar tus penas en alcohol.
Los autores proponen que hay dos tipos de escapismo: uno en el que estás tratando de experimentar cosas nuevas o resolver problemas en tu vida, y otro en el que simplemente estás evitando o suprimiendo cosas con las que necesitas lidiar. O para decirlo de otra manera: simplemente estás huyendo de tus problemas.
¿El escapismo siempre es malo?
En la ansiedad, por ejemplo, la evitación es una gran trampa. Pospones un proyecto porque tienes miedo de cómo saldrá o de cómo te juzgará la gente. O no devuelves esa llamada telefónica porque solo pensarlo te asusta, y es más fácil hacer cualquier cosa menos hacer esa llamada telefónica.
En el estudio de carrera, los autores idearon una encuesta que separaba estos dos aspectos del escapismo: ¿Estás corriendo porque estás persiguiendo algo positivo (diversión, disfrute, buscando resolver activamente un problema de salud mental) o porque estás escapando de algo negativo (suprimiendo temporalmente los pensamientos sobre el futuro o las reflexiones sobre tu pasado)?
Habría adivinado que esas ideas serían difíciles de desentrañar, pero los investigadores descubrieron que no había mucha superposición entre los corredores recreativos que corrían para la “autoexpansión” (como lo llamaban) y los que corrían para la “autosupresión”. Aquellos que optaron por la autosupresión, la forma negativa del escapismo, tendían a obtener puntuaciones más bajas en las medidas de satisfacción con la vida, que podría ser una situación del huevo y la gallina, por supuesto, y eran más propensos a mostrar signos de adicción al ejercicio.
¿Cuánto ejercicio es demasiado?
Se habla más a menudo de la adicción al ejercicio en el contexto de los trastornos alimentarios que de la evitación.
Por ejemplo, la Asociación Nacional de Trastornos Alimentarios describe el ejercicio compulsivo como algo que a menudo se asocia con purgarse después de comer, o usarlo para obtener permiso para comer.
El ejercicio compulsivo puede incluir el ejercicio que se realiza en momentos o lugares inapropiados, o que interfiere con la vida diaria o con la salud, por ejemplo, continuar haciendo ejercicio a pesar de una lesión que necesita descansar.
En este contexto, la adicción al ejercicio a menudo va de la mano con no comer lo suficiente, y puede conducir a más complicaciones de salud física, como sobreentrenamiento, pérdida de densidad ósea, tríada de atletas femeninas y deficiencia relativa de energía en el deporte (una especie de combinación de comer poco y sobreentrenar).
Pero si te estás cuidando físicamente, y tu ejercicio no es demasiado extremo, ¿qué tan malo es realmente usar el ejercicio para escapar de tus problemas? El estudio actual no tiene una respuesta a eso y, en última instancia, probablemente debería hablar con un terapeuta para averiguar si tiene problemas que necesita resolver y cuál es la forma más saludable de hacerlo.
Personalmente, sé que soy culpable de usar el ejercicio para las formas positivas y negativas de escapismo.
A veces estoy de mal humor, y sé que si salgo a caminar o hago intervalos de 10 minutos en mi bicicleta de spinning, me sentiré mejor y podré volver a lo que estaba haciendo. Esa es la buena. Pero también me subo a la bici cuando he tenido un mal día y solo quiero poner el mundo en pausa por un tiempo. O cuando tengo “hacer un entrenamiento” en mi lista de tareas pendientes junto con otras cuatro cosas que han estado rondando mi cabeza. ¡Vaya, después del entrenamiento supongo que no tengo tiempo para los demás!
En última instancia, sé que la evasión es algo que necesito, bueno, evitar. Pero también siento que prefiero tener el hábito de andar en bicicleta durante una hora al día que, por ejemplo, un problema con la bebida. Si te encuentras pensando de esta manera sobre tus propios hábitos de ejercicio, puede valer la pena echar un vistazo honesto a por qué estás haciendo tanto ejercicio.
